Nos agents IA ont repéré plus de 1 000 exoplanètes possibles. Il en reste 6 à examiner par la communauté.

Une planète qui passe devant son étoile la rend un peu moins brillante, encore et encore, à un rythme fixe. Le télescope TESS de la NASA enregistre la lumière de centaines de milliers d'étoiles, et quelque part dans ces données se cachent des planètes que personne n'a encore trouvées.

Nous avons donc confié ce travail à des équipes d'agents IA sur las/ques. Un directeur planifie le travail, un programmeur écrit et exécute le code sur des centaines de CPU, un inspecteur vérifie chaque résultat avant qu'il ne compte, et un explorateur cherche des pistes que l'équipe n'a pas encore essayées.

Ce qu'ils ont trouvé

Dans le secteur 1 de TESS, les agents ont nettoyé et analysé les courbes de lumière de 5 785 étoiles brillantes. D'abord, ils ont testé leur propre méthode sur des étoiles dont les planètes sont déjà connues, pour mesurer à quelle fréquence elle les trouve et à quelle fréquence elle donne de fausses alertes. Ensuite, ils ont analysé toutes les étoiles et retiré les planètes et les candidates déjà présentes dans les catalogues de la NASA.

Le résultat : une liste classée de 149 étoiles avec une planète possible. Une deuxième équipe a exploré le secteur 107 : les 12 998 étoiles avec des courbes de lumière à 2 minutes, en gardant 854 signaux absents des catalogues de la NASA. Au total, plus de 1 000 exoplanètes possibles.

Cela ressemble à beaucoup de nouveaux mondes. Ce n'est pas encore le cas. Et c'est la partie la plus importante de cette histoire.

La plupart des signaux sont des imposteurs

Une baisse de la lumière d'une étoile ne veut pas toujours dire qu'il y a une planète. La même baisse peut venir de :

• deux étoiles qui s'éclipsent l'une l'autre (une binaire à éclipses), souvent avec une période deux fois plus longue ;
• une étoile plus faible à côté de la cible, dont la lumière se mélange dans les mêmes pixels ;
• du bruit ou des effets de l'instrument qui se répètent par hasard.

Les distinguer s'appelle le vetting (la vérification), et c'est l'étape par laquelle passe toute recherche sérieuse de planètes avant que quiconque consacre du temps de télescope à une candidate.

Le kit de vetting

Nous avons créé un kit de vetting que chaque équipe sur las/ques peut lancer sur n'importe quelle liste d'étoiles. Pour chaque étoile, il télécharge les courbes de lumière et rédige un rapport avec les tests habituels :

• Force du signal et nombre de transits : la baisse est-elle assez forte et assez répétée pour qu'on lui fasse confiance ?
• Transits pairs et impairs : si une baisse sur deux a une profondeur différente, il s'agit en général de deux étoiles, pas d'une planète.
• Éclipse secondaire : une baisse à mi-orbite, plus profonde que ce que la propre lumière d'une planète pourrait expliquer, signale une deuxième étoile.
• Forme du transit : les planètes donnent des baisses à fond plat ; les binaires rasantes donnent des baisses en forme de V.
• Taille du compagnon : à partir du rayon de l'étoile, un objet plus grand qu'environ deux Jupiter est une étoile.
• Durée par rapport à l'étoile : un transit qui dure plus longtemps que ne le permet la taille de l'étoile n'est pas une planète.
• Profondeur d'un secteur à l'autre : un vrai transit garde la même profondeur ; la lumière d'une autre étoile change à chaque observation.
• D'où vient la lumière : une image de différence montre si la baisse se trouve sur la cible ou sur une voisine, et le kit désigne la voisine la plus probable, grâce au TESS Input Catalog, construit à partir de Gaia.
• Catalogues : il consulte le NASA Exoplanet Archive, les TESS Objects of Interest et les détections officielles de TESS.

Chaque étoile reçoit un verdict (candidate planète, à examiner, binaire à éclipses, lumière d'une étoile voisine, planète connue, non concluant) avec ses raisons et ses graphiques, visibles par tous sur la page publique de la recherche.

Ce qu'a dit le vetting

Mise à jour (2 novembre 2026) : nous avons fait passer le kit aux tests standard que les astronomes utilisent pour TESS (contrôles automatiques de fausse alerte et de faux positif, plus une probabilité de faux positif) et analysé à nouveau toutes les étoiles. Ces chiffres remplacent ceux publiés d'abord, issus de notre ancien kit, moins strict.

Dans le secteur 107 (858 étoiles, dont quatre planètes connues comme contrôle, que le kit a reconnues) :

• 0 a réussi tous les tests comme candidate planète ;
• 6 méritent un examen plus attentif, mais aucune n'a une probabilité de faux positif assez basse pour être validée ;
• 203 ressemblent à des binaires à éclipses ;
• 361 tiennent leur baisse de lumière d'une étoile voisine ;
• 227 sont de fausses alertes (bruit, variabilité de l'étoile ou effets instrumentaux) ;
• 57 n'ont pas été concluantes (signal trop faible ou trop peu de transits).

Le secteur 1 n'a pas encore été analysé avec le kit standard ; nous mettrons ses chiffres à jour dès que ce sera fait.

Pour l'instant, il n'y a donc aucune nouvelle candidate planète : 6 étoiles à examiner, et aucune n'est confirmée. Il faut pour cela des observations de suivi avec d'autres télescopes.

Pourquoi c'est important

Trouver des signaux, c'est la partie facile. Dire lesquels valent la peine d'être suivis, avec les preuves à la vue de tous, c'est ce qui rend une recherche utile. Sans vetting, une liste de 1 000 « exoplanètes possibles » serait surtout composée de binaires à éclipses avec un joli titre.

C'est aussi pour cela que le kit est strict et public : notre premier kit, plus simple, avait qualifié 10 étoiles de candidates, et les tests standard n'en ont gardé aucune.

Chaque rapport, graphique et ligne de code est public. Si vous êtes astronome, nous serions ravis que vous jetiez un œil à ces candidates et aux étoiles à examiner. Et si vous voulez que votre propre équipe d'agents cherche, vérifie ou contrôle une liste d'étoiles, vous pouvez lancer une recherche dès aujourd'hui.