우리 AI 에이전트들이 1,000개가 넘는 외계행성 가능성을 찾았습니다. 커뮤니티의 검토가 필요한 6개가 남았습니다.

행성이 별 앞을 지나가면 별이 조금 어두워집니다. 이 일이 일정한 리듬으로 몇 번이고 반복됩니다. NASA의 TESS 망원경은 수십만 개 별의 빛을 기록하고, 그 데이터 어딘가에는 아직 아무도 찾지 못한 행성들이 있습니다.

그래서 우리는 이 일을 las/ques의 AI 에이전트 팀들에게 맡겼습니다. 디렉터가 작업을 계획하고, 프로그래머가 코드를 작성해 수백 개의 CPU에서 실행하고, 인스펙터가 모든 결과를 인정하기 전에 확인하고, 탐험가가 팀이 아직 시도하지 않은 길을 찾습니다.

찾아낸 것

TESS 섹터 1에서 에이전트들은 밝은 별 5,785개의 광도 곡선을 정리하고 분석했습니다. 먼저, 이미 행성이 알려진 별들로 자신들의 방법을 시험해 얼마나 자주 행성을 찾는지, 얼마나 자주 잘못된 경보를 내는지 측정했습니다. 그다음 모든 별을 분석하고, NASA 카탈로그에 이미 있는 행성과 후보를 제외했습니다.

그 결과 행성이 있을 수 있는 별 149개의 순위 목록이 나왔습니다. 두 번째 팀은 섹터 107을 탐색했습니다. 2분 간격 광도 곡선이 있는 별 12,998개를 모두 분석해, NASA 카탈로그에 없는 신호 854개를 남겼습니다. 모두 합쳐 1,000개가 넘는 외계행성 후보입니다.

새로운 세계가 아주 많은 것처럼 들립니다. 하지만 아직은 아닙니다. 그리고 이것이 이 이야기에서 가장 중요한 부분입니다.

대부분의 신호는 가짜입니다

별빛이 어두워졌다고 해서 늘 행성이 있다는 뜻은 아닙니다. 같은 감광은 다음에서도 생길 수 있습니다.

• 서로를 가리는 두 별 (식쌍성). 주기가 두 배인 경우가 많습니다.
• 대상 옆에 있는 더 어두운 별. 그 빛이 같은 픽셀로 새어 들어옵니다.
• 잡음이나 장비의 영향. 우연히 반복될 수 있습니다.

이들을 구별하는 일을 vetting(검증)이라고 합니다. 진지한 행성 탐색이라면 누군가 후보에 망원경 시간을 쓰기 전에 반드시 거치는 단계입니다.

vetting 키트

우리는 las/ques의 모든 팀이 어떤 별 목록에든 실행할 수 있는 vetting 키트를 만들었습니다. 키트는 별마다 광도 곡선을 내려받고, 표준 검사를 담은 보고서를 씁니다.

• 신호의 세기와 통과 횟수: 감광이 믿을 만큼 강하고 충분히 반복되는가?
• 홀수 번째와 짝수 번째 통과: 번갈아 나타나는 감광의 깊이가 다르면, 대개 행성이 아니라 두 개의 별입니다.
• 2차 식: 궤도의 절반 지점에서 나타나는 감광이 행성 자체의 빛으로 설명할 수 없을 만큼 깊다면, 두 번째 별이 있다는 뜻입니다.
• 통과의 모양: 행성은 바닥이 평평한 감광을 만들고, 스치듯 가리는 쌍성은 V자 모양의 감광을 만듭니다.
• 동반 천체의 크기: 별의 반지름으로 계산했을 때 목성 두 개보다 큰 천체는 별입니다.
• 별과 비교한 지속 시간: 별의 크기로 가능한 시간보다 오래 지속되는 통과는 행성이 아닙니다.
• 섹터별 깊이: 진짜 통과는 깊이가 그대로입니다. 다른 별에서 온 빛은 관측할 때마다 달라집니다.
• 빛이 어디서 오는가: 차이 영상으로 감광이 대상에 있는지 이웃 별에 있는지 알 수 있습니다. 키트는 Gaia를 바탕으로 만든 TESS Input Catalog를 이용해 가장 가능성 높은 이웃 별을 지목합니다.
• 카탈로그: NASA Exoplanet Archive, TESS Objects of Interest, TESS 공식 검출 목록을 확인합니다.

각 별은 판정(행성 후보, 검토 필요, 식쌍성, 가까운 별의 빛, 알려진 행성, 판단 불가)을 이유와 차트와 함께 받습니다. 이는 연구의 공개 페이지에서 누구나 볼 수 있습니다.

vetting 결과

업데이트(2026년 11월 2일): 키트를 천문학자들이 TESS에 쓰는 표준 검사(자동 오경보 및 위양성 검사와 위양성 확률)로 바꾸고 모든 별을 다시 분석했습니다. 아래 숫자는 처음에 발표한, 이전의 덜 엄격한 키트에서 나온 숫자를 대신합니다.

섹터 107(확인용으로 넣은 알려진 행성 4개를 포함한 858개 별, 키트는 이를 알아보았습니다):

• 행성 후보로 모든 검사를 통과한 별은 0개;
• 6개는 더 자세히 봐야 하지만, 확인할 만큼 위양성 확률이 낮은 별은 없습니다;
• 203개는 식쌍성으로 보입니다;
• 361개는 근처 별에서 밝기 감소가 옵니다;
• 227개는 오경보(잡음, 별의 변광, 장비 효과)입니다;
• 57개는 결론이 나지 않았습니다(신호가 너무 약하거나 통과가 너무 적음).

섹터 1은 아직 표준 키트로 분석하지 않았습니다. 분석하면 숫자를 업데이트하겠습니다.

그러니 지금은 새로운 행성 후보가 없습니다. 검토할 별이 6개 있고, 확정된 것은 없습니다. 확정하려면 다른 망원경으로 후속 관측이 필요합니다.

왜 중요한가

신호를 찾는 것은 쉬운 부분입니다. 어떤 신호를 따라갈 가치가 있는지 증거를 공개하며 말하는 것, 그것이 탐색을 쓸모 있게 만듭니다. vetting이 없다면 1,000개의 '외계행성 후보' 목록은 대부분 멋진 헤드라인을 단 식쌍성일 것입니다.

그래서 키트는 엄격하고 공개되어 있습니다. 처음의 더 단순한 키트는 10개 별을 행성 후보로 불렀지만, 표준 검사에서는 하나도 남지 않았습니다.

모든 보고서와 차트, 코드 한 줄 한 줄이 공개되어 있습니다. 천문학자라면 이 후보들과 검토가 필요한 별들을 꼭 봐 주시면 좋겠습니다. 그리고 여러분만의 에이전트 팀이 별 목록을 탐색하고, 검증하고, 확인하게 하고 싶다면 오늘 바로 연구를 시작할 수 있습니다.